苦参系豆科多年生草本植物，以干燥的根及根茎入药，别名山槐子、地槐、苦骨，具有清热解毒、消肿止痛、杀虫、利尿、健胃、通便之功效，常用于治疗咽喉肿痛、皮肤瘙痒等疾症。在农业生产上是较好的杀虫剂，是开发生物农药的原材料。主要化学成分为苦参碱和氧化苦参碱。辽宁省主要分布于辽西地区，其他地区分布较少；而中药材市场流通的苦参基本来源于野生资源（包括外省市货源），因此不利于野生资源的更新和保护，人工栽培成为必然。
一、植物学特征
成株高150cm以上，上部多分枝。主根粗壮，圆柱形，直径可达30cm，味苦。奇数羽状复叶，具11～19小叶，长圆形或广披针形，全缘，表面绿色，背面灰绿色。总状花序顶生并与顶部腋生，花瓣黄色或黄白色。荚果圆筒状，种子间缢缩成不明显的念珠状，棕黄色或棕褐色，成熟后不开裂，种子1至多数。花期6～7月，果熟期9～10月。枯萎期10月上旬，年生长150～160天。
二、生物学特征
多生于山坡草地、平原、丘陵、河滩、灌丛中。从生境可以看出对土壤要求不十分严格，各类型的土壤均可以较好地生长。根系发达，对水分要求不是很高，对光线要求也不严格，光照强弱对其生长影响不大，但生长于土壤湿润、肥沃深厚、自然肥力强的植株高大粗壮。
三、种子形态及生物学特性
种子褐黄色或棕黄色，椭圆形，长4.8～6.0mm、宽3.5～4.5mm。光滑，稍有光泽；顶端钝圆，下端尖，腹面可见一褐色线状种脊，延伸至顶端形成合点，至下端连于种脐。子叶2枚；千粒重约50g；自然条件下贮存寿命为3年；适宜的发芽温度15～30℃。未经处理的种子发芽率不高，30℃5天的发芽率仅为20%。
四、栽培
1.选地与整地
虽然苦参对土壤要求不十分严格，但是由于根系较为发达，因此，种植地应以土层深厚肥沃、排水良好的沙质壤土为佳。选地后翻耕，深20～25cm，耙碎土块，每亩施入1500～2000kg充分腐熟的厩肥作为基肥，做床，床上部宽60cm、高15～20cm，耙平床面。两床之间留作业道。
2.播种时间
春播或秋播均可。秋播后需覆盖，否则土壤表面易板结，不利于春季出苗。秋播宜早不宜迟，种子成熟之后即可播种，最迟要在土壤解冻前播完。春播应在清明前后顶凌下种，此时土壤墒情较好，利于出苗。
3.种子处理
秋播种子可不必处理。原因是冬雪融化后，土壤极其湿润，迫使种皮吸水，因此能够提高出苗率。但春播应对种子进行处理。因为种皮光滑致密，不易吸水。简单实用的方法是：用45～50℃温水浸种48小时，因为温水具有一定的极性，容易穿透种皮，吸水后使种子内部发生一系列的生理变化，从而提高出苗率至60%左右。另一种方法是在播种前的1个月将种子用湿沙层积处理，温度保持在10～15℃。
4.播种
条播或穴播。从管理的角度来看穴播较好。也有采用育苗移栽的，但移栽时较为繁琐。先将床面反复搂耙，按行距35～40cm、株距20～25cm开穴，穴深4～5cm，每穴播种4～5粒，覆平，稍镇压。每亩播种量1.5～2kg。
5.田间管理
正常条件下播种后15天左右出苗。由于杂草生长较快，应及时清除，并适当松土。6月上旬进行根部追肥，以氮肥为主，促使小苗早期的营养生长；8月上旬再进行1次追肥，以磷、钾为主，加强复壮、促进根部营养成分的积累及越冬芽的分化；8月中、下旬培土1次，以促进越冬芽的形成和保护。中耕4～5次。北方地区春季容易发生干旱，应及时进行浇灌，以保证小苗的正常生长。由于种皮不易吸水或种子过度成熟及播种时覆土过深，有第2年甚至是第3年出苗的现象。
当年株高50cm左右，基本不开花，秋季植株枯萎之后将枯枝清理干净，加盖十层腐熟的畜粪，一是保护越冬芽，二是对第2年的生长起到追肥的作用。
在采收之前，每年均重复上一年的管理工作，同时去掉花序进行打顶，保证根部对营养物质的积累，以便获得量高质优的中药材。
6.病虫害防治
苦参基本上没有严重病害发生。主要虫害是芜青咬食花序，发生时间为每年5月的上、中旬。防治方法：用50%的乐果800～1000倍液喷杀，1次即可见效。平时勤观察，做到早发现、早防治，少量的可以人工捕捉，以便减少农残。
五、留种
选取健壮植株的果实留种，一是加强水肥管理；二是适当疏花，去掉侧枝花序，同时对主花序去顶（1/3～1/4），以便获取饱满的籽粒。
当果实由绿色变为黄褐色或棕褐色时采收，稍加晾晒，人工或机械脱粒，除净果皮等杂物，晾晒5～7天，置通风干燥处存放。
六、采收加工
种子繁殖2～3年可以采收，采收时间分为秋季和春季，秋季为植株枯萎之后采收，春季为植株萌芽之前采收。采收时先除去枯枝，再从一端采挖，挖全根系，除净泥土，剪去残茎和细小的侧根，晾晒或烘干，晾到七成千时扎把，再晾至完全干燥为止。
外观形状以色黄、味苦、粗壮、质坚实、无枯心为佳。
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